Las NPS (del inglés New Psychoactive Substances) son definidas por la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito - UNODC, como las sustancias de abuso que están por fuera de la Convención única de 1961 sobre estupefacientes y de la Convención de 1971 sobre sustancias psicotrópicas y que pueden representar un problema de salud pública. El término “nuevo” no se refiere estrictamente a nuevas invenciones, muchas de las NPS fueron creadas hace algunas décadas y han retornado al mercado recientemente.

El uso de NPS se popularizó principalmente en Europa y en Norteamérica desde el año 2000. Su distribución se facilitó debido a los vacíos legales sobre su control ya que la mayoría de los países no las contemplaban y por ello se comercializaban como “drogas legales” o ‘legal highs’. Actualmente, la oferta y consumo de NPS existe en todos los países y se han detectado sustancias tanto de origen sintético como natural, estas últimas relacionadas con la popularización de algunas plantas.

Teniendo en cuenta que las NPS no se encuentran contempladas en las convenciones de control de drogas internacionales, su estatus legal cambia entre países. Para el 2019 cerca de 60 naciones habían implementado algunas estrategias legales para controlarlas tipificando en su legislación cada NPS emergente; mientras que otros adoptaron como estrategia la “legislación por similitud química” entre ellos Estados Unidos y Luxemburgo. Esta forma de legislación permite agrupar simultáneamente diferentes sustancias comparables desde su estructura química sin tener que individualizarlas, es decir, sustancias que pertenecen a una misma familia. Lo anterior, debido a que las organizaciones criminales solían alterar ligeramente la estructura química de las moléculas controladas, creando nuevos análogos, para evadir la ley.

La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) ofrece un panorama sobre la importancia de las NPS en el control de drogas internacional en el “Reporte mundial de drogas: 2020”. A continuación, se mencionan apartes relevantes de esta publicación:

• Hasta enero de 2020, 120 países y territorios habían informado la aparición de un total de 950 nuevas sustancias psicoactivas individuales

• Aunque la curva de aparición de NPS ha mostrado una tendencia general de ascenso, en los últimos años se evidencia cierta estabilidad. Este hecho se ha atribuido a cambios en el mercado, en especial a la concentración del tráfico en pocas moléculas.

• Los datos indican que la mayoría de NPS sintéticas identificadas entre 2009 y 2019 tienen efecto estimulante, seguidas de los cannabinoides sintéticos y los alucinógenos.

• La principal alerta de las autoridades en varios de los países ha sido la emergencia de nuevos opioides sintéticos, frecuentemente análogos de fentanilo. Su uso es preocupante debido a la potencial peligrosidad, que se ha reflejado en el aumento de muertes por sobredosis en Norteamérica.

• En la década pasada la mayoría de NPS se reportaron el Europa y Norteamérica, sin embargo, en 2013 se observó presencia en Suramérica, américa central y en el caribe, evidenciando un problema regional, que conllevó al desarrollo de estrategias de monitoreo en varios de los países.

Aunque el abanico de posibilidades de NPS es bastante amplio (950 sustancias reportadas), es importante aclarar que la dinámica de tráfico y consumo altera su permanencia en el mercado, ya que muchas de estas sustancias tienen una circulación bastante efímera: aparecen y al poco tiempo su oferta desaparece. En consecuencia, no hay un consumo activo de todas las 950 NPS reportadas, solo algunas moléculas particulares dominan el mercado.

En Colombia, el fenómeno de las NPS inicia a finales de la década del 2000 y su tráfico tiene unas particularidades especiales. En general, no cuentan con un mercado propio y predomina su venta en forma de “falsificaciones” de sustancias que ya tienen un posicionamiento dentro del mercado ilegal, en este sentido, muchas de las NPS se venden como suplantación de éxtasis (MDMA), “ácido” (LSD) y “tucibí” (2-CB). Este último es un caso especial, ya que a pesar de ser una sustancia catalogada como NPS y que tiene un nicho de mercado propio a nivel nacional, lo que realmente se vende bajo este nombre son mezclas de ketamina con otras sustancias, principalmente MDMA y cocaína. En el caso de las NPS asociadas a plantas, en Colombia prevalece el consumo de Salvia divinorum, la cual se distribuye a través de medios virtuales como redes sociales.

La preocupación acerca del consumo de NPS radica en los efectos adversos desconocidos y/o los efectos por consumo a largo plazo, con el agravante de que en la mayoría de los productos comercializados se suelen encontrar mezclas de varias sustancias y además porque el consumidor usualmente desconoce lo que compra, ya que las adquiere bajo falsos nombres (éxtasis, LSD o tucibí). Estas mezclas pueden estar compuestas de varias NPS, fármacos o precursores de la síntesis de las NPS. Lo anterior representa una gran problemática para la salud pública, hecho que se convierte en un desafío por la escasez de información toxicológica que permita la clasificación de las sustancias, la evaluación del riesgo de consumo y la toma de decisiones basados en evidencia.

M.Sc. Q.F. Reina Marcela Toro Arango – Profesional Universitaria Forense

PhD. Leidy Johanna Dallos Morantes - Profesional Universitaria Forense

Documentos de consulta:

Informe Mundial de Drogas 2020 – Oficina de las Naciones Unidas Contra la Droga y el Delito: http://www.odc.gov.co/Portals/1/publicaciones/pdf/internacionales/WDR20_BOOKLET_4.pdf

Detección de Nuevas Sustancias Psicoactivas en Colombia (Octubre de 2015) – Sistema de Alertas Tempranas – Observatorio de Drogas de Colombia: http://www.odc.gov.co/Portals/1/Docs/SAT/alerta_sat_octubre2015.pdf

Aparición de Nuevas Sustancias Psicoactivas en Colombia (Septiembre de 2017) – Sistema de Alertas Tempranas – Observatorio de Drogas de Colombia: http://www.odc.gov.co/Portals/1/publicaciones/pdf/consumo/sat/sat092017_boletin_nuevas_sustancias_septiembre_2017.pdf